Ya hemos explorado en episodios anteriores de las Enseñanzas Semanales la descripción de la Dra. Shanida Nataraja, de lo que ocurre en el cerebro cuando meditamos. Permítanme recapitular esto brevemente para quienes se han unido a nosotros recientemente. Las investigaciones han demostrado que los dos hemisferios de nuestro cerebro tienen funciones complementarias. La parte frontal de nuestro cerebro – la corteza prefrontal – en el lado izquierdo se ocupa principalmente del pensamiento racional, lógico y discursivo, expresado en pensamientos y lenguaje (pero también se permite soñar despierto sobre cómo nos gustaría que fuera la vida). La corteza prefrontal derecha se ocupa de la empatía, la conexión y la imaginación/creatividad, viendo todo el cuadro en contexto, con los sentimientos incluidos. El lado derecho necesita que el lado izquierdo verbalice lo que siente y el lado izquierdo necesita la imagen holística con su intuición para dar sentido a lo que está sucediendo. Los dos lados son por lo tanto dos formas diferentes de ver el mundo – dos órganos de percepción diferentes – la mente y el corazón. Blas Pascal (1623-1662) ya llamó la atención sobre este hecho: «El corazón tiene sus razones que la razón no conoce».
Aquí es donde la meditación entra en juego. En nuestra cultura actual utilizamos predominantemente el lado izquierdo del cerebro, pero al centrarnos en la palabra de la oración, nuestro mantra, cambiamos al lado derecho del cerebro. Ambos hemisferios se utilizan para la atención: el lado izquierdo tiene una estrecha atención enfocada, teniendo en cuenta el uso que algo tiene. El siguiente dicho Zen lo capta maravillosamente: «Para su amante, una mujer hermosa es una delicia; para un asceta, una distracción; para un lobo, una buena comida». Pero la atención en el lado derecho es de hecho mucho más amplia y es el principal centro de atención. La meditación, practicada como una disciplina fiel, no sólo cambia en el lado derecho – a menudo infrautilizado por muchas personas – sino que también construye puentes, de modo que tenemos acceso a ambas visiones complementarias de la realidad – accediendo así a una conciencia más amplia y profunda de la realidad. Prestar una atención puntual nos permite vivir dentro de una conciencia abierta en lugar de estar restringidos al pensamiento discursivo – de hecho nos volvemos completos.
Veamos cómo Shanida, en su segunda edición de El Cerebro Feliz, introduce este proceso tanto de intención como de atención y cómo afecta a nuestra permanencia en el momento presente: «Quien medita comienza con la intención de limpiar su mente de pensamientos. Esta intención se refleja en un aumento de la actividad en el área de asociación de la atención en la corteza prefrontal derecha. A medida quien medita tranquiliza lentamente la mente, en algunos casos centrándose en la brecha entre los pensamientos, o «dejando ir» los pensamientos y volviendo a la conciencia del momento presente [a través del uso del mantra en nuestro caso], hay más aumentos en la actividad en el área de asociación de la atención. Al mismo tiempo, la actividad en las regiones del cerebro que rodean inmediatamente el área de asociación de la atención disminuye. Esto es el resultado de períodos sostenidos de atención enfocada y refleja la función innata del cerebro de dar prioridad a la información importante al privar de información menos importante. Es interesante que para quienes meditan en los que el hemisferio izquierdo es dominante, la atención sostenida a la experiencia actual desencadena un cambio hacia la actividad del cerebro derecho, ya que la atención es predominantemente una función del cerebro derecho. Este cambio del pensamiento «intelectualizado» del cerebro izquierdo es una explicación más de por qué la experiencia no puede ser descrita o analizada: el cerebro derecho no tiene la capacidad de categorizar y analizar la experiencia; la «siente» intuitivamente. Este cambio hacia el pensamiento del cerebro derecho permite a quien medita acceder a un modo de pensar y percibir diferente al de su vida cotidiana.
Al mismo tiempo, quien medita también se vuelve menos consciente de la información sensorial que proviene de su entorno externo. Los cambios en el área de asociación de la atención influyen en la actividad en el tálamo… la puerta de entrada a nuestros sentidos, y la actividad en los circuitos cerebrales que conectan… la asociación de la atención y el tálamo se cree que dirigen nuestra atención, y por tanto nuestra conciencia sensorial, sólo hacia estímulos sensoriales importantes.
Imagínate sentado/a en una habitación, con los ojos cerrados, el cuerpo relajado… La información que nuestro cerebro utiliza para formar una imagen de nuestro cuerpo en nuestra mente no está disponible en estas condiciones: no hay entrada visual, no hay movimiento y no hay interacción con el mundo. Por lo tanto, lentamente, la imagen de nuestro cuerpo comienza a desvanecerse y también nos volvemos menos conscientes de nuestro entorno externo.
Esta disolución del límite entre el yo y el no yo se refleja en una disminución de la actividad en el lóbulo parietal derecho… lo que lleva a una pérdida del sentido del espacio y/o del tiempo, pero también tiene un impacto en la actividad en el área de asociación verbal-conceptual correcta, lo que lleva a una incapacidad de transmitir la experiencia de manera eficiente a través del lenguaje».
La próxima semana veremos una sesión de preguntas y respuestas entre un meditador y un neurocientífico.
